Het leek voor Gerard ten Elsen een gewone zondag te worden. Voor de dienst van 9.00 uur nog even inzingen en daarna mooie Gregoriaanse liederen tijdens de viering ten gehore te brengen. Gerard geniet er al meer dan dertig jaar van om lid te zijn van dit Herenkoor. Na afloop van de viering werd het koor verzocht om allemaal naar voren te komen. Deze zondag stond in het teken van St. Caecilia, dus zullen er één of meerdere leden gehuldigd worden. Dat klopte ook, want Fons Olde Dubbelink ontving een insigne en oorkonde, omdat hij maar liefst 65 jaar lid was van een herenkoor binnen Lumen Christi. Daarna kwam burgemeester John Joosten naar voren en dat gaf toch wel binnen het koor de nodige kriebels. De burgervader maakte aan alle onzekerheid een einde door Gerard ten Elsen naar voren te roepen en hem toe te spreken. Zo even nog lid van het herenkoor en na de speech van de burgemeester Lid in de Orde van Oranje Nassau. Eén ding is zeker hij blijft een trouw lid van het Herenkoor en is trots op zijn lintje.

De speech van burgemeester John Joosten
“Allereerst hartelijk dank voor de uitnodiging voor jullie Caeciliafeest. Een feestelijk moment voor alle koorleden. Een moment om stil te staan bij alle blijdschap en troost die jullie bieden tijdens belangrijke momenten in de kerk.

Vandaag ben ik hier om één van jullie leden in het bijzonder in het zonnetje te zetten. Het is iemand wiens prachtige stem al meer dan 30 jaar in de Simon en Judaskerk klinkt. Meneer Gerard ten Elsen, zou u naar voren willen komen?

Geachte meneer ten Elsen,

Al meer dan 30 jaar bent u lid van het herenkoor Ootmarsum. Elke donderdag aanwezig bij de repetities en vervolgens altijd bij de vieringen in het gregoriaans. Daarnaast zingt u met het koor ook bij de rouw- en trouwdiensten. Samen met uw mede-koorleden zorgt u voor een passende en prachtige muzikale omlijsting van de vele vieringen. U bent bovendien niet alleen koorlid, u bent ook penningmeester van het herenkoor.

Behalve voor het koor, bent u nog veel vaker in de kerk te vinden. Zo bent u vrijwilliger voor de actie Kerkbalans. En heeft de Simon en Judaskerk aan u ook een zeer actieve kerkgids. Het bezoekersaantal is de laatste jaren intensief toegenomen: de kerk wordt door maar liefst 55 duizend toeristen per jaar bezocht. Uit het gastenboek blijkt hoezeer het wordt gewaardeerd dat de kerk met zijn kunstschatten gratis te bezoeken is. Dat men daarbij ook nog persoonlijk uitleg krijgt over de kerk door de kerkgidsen zoals u, is voor hen extra bijzonder. Als kerkgids heeft u talloze geïnteresseerde bezoekers uit binnen- en buitenland verteld over de bijzonderheden van de prachtige Simon en Judaskerk. Vooral over de rijke geschiedenis ervan weet u ze boeiend te vertellen. Dit wordt erg gewaardeerd.

In het voorjaar bent u op een heel andere locatie te vinden, namelijk bij de Greencamp vakantieprojecten in Frankrijk en Italië. U helpt bij de opbouw van het vakantietentenkamp, om het vervolgens in het najaar weer af te breken. Dankzij u hebben vele gezinnen kunnen genieten van een heerlijke vakantie.

Terug in huis bent u regelmatig te vinden bij de Mariakapel aan het Oldenzaalsvoetpad. Namens de stichting Begraafplaatsen Ootmarsum beheert u deze kapel en opent en sluit u het dagelijks. U zorgt ervoor dat de kapel altijd netjes en verzorgd is. U luidt bovendien de luidklok van de kapel bij begrafenissen, het plaatsen van urnen en het uitstrooien van as op het strooiveld. Én in het bijzonder tijdens de Allerzielenviering, die telkens door een paar honderd mensen wordt bijgewoond. Verder zorgt uw inzet ervoor dat de tuin en omgeving van de kapel er altijd keurig netjes uitzien.

De molen van Oude Hengel kan op minstens zoveel aandacht rekenen. Uw timmermans- en metselaarskwaliteiten komen uitstekend van pas bij de onderhoudswerkzaamheden aan de molen. De gebruikte materialen, de technieken die nodig zijn om zo’n monument in stand te houden: u heeft zich er helemaal in verdiept. Niet alleen handig bij de praktische werkzaamheden, maar ook bij uw rondleidingen als molengids en bij de opleiding tot molenaar.

Eens in de 2 jaar zien we u als herder ten tonele verschijnen. Tijdens het Bijbels kerstspel welteverstaan, waar u één van de toneelspelers bent. In het Openluchtmuseum komt het kerstverhaal om het jaar prachtig tot leven, dankzij vrijwilligers als u.

Velen zullen u ook kennen als maaltijdbezorger. Dat deed u voor Tafeltje Dekje. De mensen bij wie u thuiskwam, waren minstens zo blij met het praatje dat u met ze maakte als met het eten. Een dankbare taak. Dat geldt ook voor uw chauffeurswerk voor AutoMaatje. Dankzij uw inzet als chauffeur konden heel wat mensen eropuit.

Tot slot noem ik de Kringloopwinkel in Ootmarsum, waar u een gewaardeerde vrijwilliger bent. Grote of kleine klussen: u draait er uw hand niet voor om. Ingebrachte goederen worden weer geschikt gemaakt voor hergebruik. Een mooie en waardevolle bijdrage aan de samenleving.

Meneer Ten Elsen, waar beter dan tijdens dit Caeciliafeest – waar de Ootmarsumse gemeenschap samenkomt – kan ik u in het zonnetje zetten voor alles wat u betekent voor de samenleving. Voor het koor, de kerk, de kapel, de molen, het openluchtmuseum, de kringloop en alle andere zaken waar u bij betrokken bent.

Ik ben vereerd dat ik u de versierselen behorend bij een Koninklijke onderscheiding mag opspelden.

Beste Gerard ten Elsen, het heeft zijne majesteit de Koning behaagd u te benoemen tot lid in de orde van Oranje Nassau. Van harte gefeliciteerd.