De stichting Litouwen bestaat op de kop af 20 jaar. Dit vierde lustrum werd gevierd met een viering in de Simon en Judaskerk en een receptie in het klooster Maria ad Fontes, het voorlopige thuishonk van de stichting. Onder de genodigden was ook de Litouwse ambassadeur in Nederland de heer Vaidotas Verba, vier burgemeesters uit de Baltische Staat en een aantal mensen, die in Litouwen belangrijk werk verrichten door de hulp vanuit Nederland op een structurele wijze in te zetten.
Pastor Johan Mulder en tevens voorzitter van de 20-jarige Stichting stond in de viering en tijdens de receptie stil bij het ontstaan, maar ook de verdere ontwikkeling van de hulp aan projecten in Litouwen. “Het is daar allemaal zo schaars en ik begrijp dat de mensen daar piekerenn hoe ze verder moeten. In feite moeten ze alles bevechten om het te kunnen krijgen en in dat opzicht heb ik enorm veel respect voor de veerkracht van de Litouwers, de vindingrijkheid en de hoop en het vertrouwen dat ze blijven uitstralen,” laat Mulder weten. Hij roemde ook de samenwerking tussen de Litouwse hulporganisatie en de vele vrijwilligers uit de LOT-parochies, Lattrop, Ootmarsum en Tilligte. Deze samenwerking werd vervolgens symbolisch uitgebeeld door het schenken van een kastanjeboom, die gepoot werd in zand uit Litouwen en Nederland. “Deze kastanjeboom groeit en geeft vrucht en dat geldt ook voor de hulp aan Litouwen. Het moet blijven groeien en daarom is het ook van belang dat de jeugd betrokken blijft bij dit werk, want als er geen jeugd is, is er geen toekomst,” benadrukte Johan Mulder zijn zorg voor de toekomst.
Veel waardering en respect voor de hulp aan de Litouwers kwam ook vanuit de lokale overheid waar Loes Stokkelaar als kernwethouder van Ootmarsum persoonlijk haar waardering uitsprak. Tevens beloofde ze dat het klooster, zolang het nog geen andere bestemming heeft, door de stichting Litouwen gebruikt mag worden. “Zolang er geen mooie, andere invulling aan het klooster wordt gegeven, dan maak ik me hard om deze locatie aan jullie toe te vertrouwen.” Hierop liet Johan Mulder weten dat hij zich nauwelijks een mooiere invulling kon voorstellen en daarmee doelde hij op de geweldige expositie Kerst in Beelden, die jaarlijks ronds Kerst door de stichting wordt georganiseerd. De Litouwse ambassadeur in Nederland vertelde dat Nederland één van de vier grootste investeerders is in zijn land. Hij sprak zijn grote waardering uit voor het feit dat mensen andere mensen willen helpen en dat een dergelijk initiatief ook bij politici het besef geeft dat de hulp op de juiste plekken terecht moet komen. Daarmee gaf de ambassadeur aan dat dergelijke projecten ook vanuit de overheid de juiste ondersteuning moeten krijgen. Hij vergeleek zijn land zelfs met Ootmarsum. “Mijn land bestaat 1000 jaar en heeft dus een ‘rijke’ traditie’, Ootmarsum heeft ook al honderden jaren stadsrechten en kan steeds terugvallen op een unieke historie. Daarom is dit een geweldige combinatie en daarvoor zijn we ontzettend dankbaar dat deze samenwerking twintig jaar lang zo succesvol heeft mogen zijn,” laat de ambassadeur weten.
Vervolgens kreeg Johan Mulder een cadeau uitgereikt voor de stichting Litouwen. Een prachtig sieraad gemaakt van barnsteen in de vorm van een diamant. En ook dit gebaar gaf duidelijk aan hoe men elkaar wederzijds waardeert en respecteert.
Naderhand was het nog erg gezellig in het klooster waar ook nog een expositie van 20 jaar stichting Litouwen was te zien. Tevens werd een prachtig boekwerkje uitgereikt, waarin de 20 jaar stichting Litouwen op treffende wijze werd weergegeven.
De grote Litouwse delegatie is inmiddels weer naar huis, maar van beide kanten is duidelijk uitgesproken dat deze vriendschapsband blijft om elkaar te helpen. Voor Litouwen zijn de materiële zaken erg belangrijk, voor de mensen in Nederland is het hartverwarmend om de dankbaarheid van de Litouwers te mogen ervaren.
