“Als je wat wilt, moet je wat!” Wijze woorden van Brent Koekkoek (17) en Nederlands Kampioen lassen. Op de Vakkanjer Wedstrijden van 8 april liet hij de rest van de lassers achter zich. “Maar je krijgt er ook wat voor terug”, vult hij aan. De wedstrijden waren erg leuk en gezellig, maar ook spannend. Leuk en gezellig samen met de collega-lassers. Spannend tijdens de wedstrijd, maar dat zakte later gelukkig wel af, geeft hij toe.

De Vakkanjer Wedstrijden zijn hem niet onbekend. “Op de middelbare school heb ik al eens meegedaan aan de junior Vakkanjer Wedstrijden, maar dat is helaas niet wat geworden.” Hij wist al jong dat hij lasser wilde worden. Op de middelbare school kwam hij in aanraking met het lassen. “Je kunt op de middelbare school kiezen voor een sector. Ik heb toen gekozen voor de metaal en ben begonnen met het lassen.”

Brent is leerling van het SMEOT in Hengelo en volgt daar de 2-jarige opleiding constructie bankwerken. Hij gaat twee dagen per week naar school en werkt de rest van de tijd bij Machinefabriek Westerhof. “Ik vind mijn opleiding heel leuk. En als je er echt voor gaat en als je het goed doet, maak je kans om door de leraren geselecteerd te worden voor Vakkanjers”, geeft Brent aan.

De voorbereidingen voor de Vakkanjer Wedstrijd bestond vooral uit oefenen, véél oefenen. “Op de dagen dat ik naar school ging, kon ik langer blijven om te oefenen. Op zaterdagochtend kreeg ik op mijn werk ook de ruimte om te oefenen.” Bij Machinefabriek Westerhof krijgen medewerkers alle ruimte om zich te ontwikkelen. “We helpen hem wel echt om te oefenen”, zegt algemeen manager Ronnie Schiphorst. “Daarnaast helpen we hem in het omgaan met de pers, want die is natuurlijk altijd ruimschoots aanwezig tijdens de wedstrijden. Doordeweeks zijn het vooral de werkstukken waaraan wordt gewerkt. Op zaterdag kan hij dan voor zichzelf oefenen.” Meedoen aan Vakkanjers is een mooie kans voor zowel medewerker als bedrijf. “Ze doen veel vakkennis op en er is veel vraag naar vakspecialisten”, zegt Schiphorst.

Tijdens de wedstrijd in Zweden wordt Brent bijgestaan door twee lasexperts, Wim van de Merwe en Edwin Mabelis. Eén van de mannen zal hem ondersteunen op de wedstrijdvloer, de ander staat klaar om hem na afloop op te vangen. In december vertrekt hij richting Göteborg. Tot die tijd is er een heel begeleidingstraject uitgestippeld. Volgens van de Merwe is snelheid van groot belang. “En dan moet het ook nog goed gedaan worden.” Volgens Rob Swennenhuis van het SMEOT is ook het hebben van de juiste mentaliteit erg belangrijk. Hiermee komen de leerlingen in aanraking op school. “We houden de bedrijfscultuur aan die in de bedrijven ook wordt gehanteerd. Hiermee proberen we in te zetten op de juiste arbeidsethos. Denk hierbij aan zaken als te laat komen, gebruik van mobiele telefoon enzovoorts.” Aan begeleiding voor Brent is er dus geen gebrek.
Afgelopen vrijdag werd er bij Westerhof uitgebreid stilgestaan bij de prestatie van Brent. Met woorden van Schiphorst, Swennenhuis en wethouder Duursma werd er een speciaal moment van gemaakt. Wat cadeaus, een mooie taart en een buffet waren een mooie start voor het vervolgtraject tot aan het EK.